Το αναμενόμενο «τηλεφώνημα» από το διαστημικό σκάφος New Horizons, με το οποίο επιβεβαιώθηκε η καλή του κατάσταση μετά την κοντινή διέλευσή του από την Έσχατη Θούλη, το πιο μακρινό σώμα που έχει ποτέ επισκεφθεί μια διαστημοσυσκευή, σε απόσταση περίπου 6,5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη (στην παγωμένη Ζώνη Κάιπερ) έλαβε η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) το απόγευμα της Πρωτοχρονιάς.
Το πρώτο ραδιοσήμα επιβεβαίωσης για την επιτυχία της αποστολής του New Horizons ελήφθη από μια μεγάλη κεραία του Δικτύου Βαθιού Διαστήματος της NASA (Deep Space Network) στη Μαδρίτη, μετά από ταξίδι έξι ωρών και οκτώ λεπτών στο διάστημα. Όπως ήταν αναμενόμενο, έπειτα από τις πρώτες ενθαρρυντικές ειδήσεις σε σχέση με την αποστολή, στο κέντρο ελέγχου του New Horizons, που βρίσκεται στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς στο Μέριλαντ, επικράτησε γιορταστικό κλίμα. Ωστόσο, το πρώτο σήμα από το διαστημικό σκάφος περιείχε μόνο πληροφορίες για την καλή του κατάσταση.
Κατά την προσέγγισή της Έσχατης Θούλης, το New Horizons έστειλε στη Γη τις πρώτες θολές φωτογραφίες από την αποστολή του, οι οποίες δείχνουν ότι το ουράνιο σώμα μοιάζει με φιστίκι ή κορίνα του μπόουλινγκ, κάτι που αναμένεται να επιβεβαιωθεί από τις επόμενες, κοντινότερες και πιο καθαρές φωτογραφίες, που προβλέπεται να φτάσουν στα χέρια των επιστημόνων σήμερα (Τετάρτη 2 Ιανουαρίου και αύριο Πέμπτη 3 Ιανουαρίου 2019). Οι ειδικοί της NASA δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο η Έσχατη Θούλη να είναι, στην πραγματικότητα, όχι ένα αλλά δύο ουράνια σώματα που κινούνται πολύ κοντά το ένα στο άλλο και δίνουν την εντύπωση ενός ενιαίου σώματος με δύο λοβούς. Σύμφωνα με τον επικεφαλής επιστήμονα της αποστολής ‘Αλαν Στερν, το μέγεθος της Έσχατης Θούλης, με βάση τις πρώτες εκτιμήσεις, έχει διάμετρο 15 ως 35 χιλιόμετρα.
Έως το φθινόπωρο του 2020 υπολογίζεται ότι, το New Horizons θα έχει ήδη συλλέξει πολλά δεδομένα από απόσταση περίπου 3.500 χιλιομέτρων και θα έχει τραβήξει αρκετές φωτογραφίες, που θα στέλνονται στον πλανήτη μας. Σε κάθε περίπτωση, οι πρώτες εικόνες με υψηλή ανάλυση δεν αναμένεται να φτάσουν στη Γη πριν από τον Φεβρουάριο.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
Φωτογραφία: NASA
Σχετική είδηση: NASA: Το New Horizons πέταξε πάνω από την Έσχατη Θούλη (video)
http://bit.ly/2JXh8SE
