Τι κι αν το θερμόμετρο έδειχνε… υπό το μηδέν, ο Κώστας Παπανικολάου ήταν «καυτός»! Το όνομά του έγινε σύνθημα στα χείλη των φιλάθλων του Ολυμπιακού, όταν με τρίποντο έστειλε το παιχνίδι με την μαχητική Μπασκόνια σε παράταση (80-80), όταν η ομάδα του Πειραιά «καθάρισε» τη νίκη με 91-87. Ο «Πάπι» πέτυχε 6/7 τρίποντα, είχε σύνολο 22 πόντους, πήρε 6 ριμπάουντ, μοίρασε 2 ασίστ, έκανε 1 κλέψιμο και 2 κλεψίματα, ενώ κέρδισε και 4 φάουλ, για 31 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Και δεν ήταν μόνος! Άξιος συμπαραστάτης του αποδείχτηκε ο Ζακ ΛεΝτέι (10/13 δίποντα), με 23 πόντους, που κλήθηκε να καλύψει το κενό του απόντα Νίκολα Μιλουτίνοβ. Ο Γιώργος Πρίντεζης ήταν «κολώνα» με 19 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ 17 πόντους και 6 ασίστ ήταν η συγκομιδή του επίσης καθοριστικού Ουίλιαμς-Γκος.
Έστω και χωρίς τον… κύριο πολύτιμο Νίκολα Μιλουτίνοβ, ο Ολυμπιακός βρήκε λύσεις απέναντι στην ισχυρή και ψηλότερη φροντ λάιντ των Βάσκων. Με τον Σπανούλη να μην είναι σε καλή βραδιά, να παίρνει μόλις 11 λεπτά χρόνο συμμετοχής και να μένει στους 4 πόντους. Οι Βάσκοι ξέφυγαν και με +9 (55-64) στις αρχές της 4ης περιόδου. Ο Ολυμπιακός ακολουθούσε στο μεγαλύτερο διάστημα, κάλυπτε τη διαφορά, αλλά την κρίσιμη στιγμή άφηνε τους παίκτες του Περάσοβιτς να ξεφύγουν και πάλι. Στο τέλος, όμως μίλησε η μεγάλη καρδιά του Κώστα Παπανικολάου και ο Ολυμπιακός πανηγύρισε την 11η νίκη του σε 17 αγωνιστικές. Η ομάδα του Πειραιά ταξιδεύει άμεσα για Μαδρίτη ενόψει της «μάχης» με τη Ρεάλ την Πέμπτη (10/1, 22:00) για την 18η αγωνιστική. Συγκεκριμένα, η αποστολή του Ολυμπιακού θα βρίσκεται την Τετάρτη (09/01) στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» στις 11:45. Η πτήση με την οποία θα «πετάξει» στην Μαδρίτη είναι προγραμματισμένη για τις 13:05. Στην Αθήνα θα μείνει ο Νίκολα Μιλουτίνοβ.
Στον αντίποδα, η ομάδα του Βέλιμιρ Περάσοβιτς υποχώρησε στο 7-10. Ο Λούκα Βιλντόθα με 19 πόντους θα ήταν ο «ήρωας» της Μπασκόνια, αν το αποτέλεσμα ήταν διαφορετικό. Νωρίτερα, οι Βάσκοι είχαν στηριχτεί στους ψηλούς τους, Πουαριέ (17π., 12ρ.) και Βόιτμαν (10π., 10ρ.), ενώ ο συνήθης ύποπτος Μαρσελίνιο Ουέρτας με 17 πόντους και 5 ασίστ και τα τρίποντα του Νταρούν Χίλιαρντ δυσκόλευαν για 40 λεπτά τον Ολυμπιακό.
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 43-47, 55-62, 80-80 κ.α., 91-87 παρ.
Mε 2/2 τρίποντα του Κώστα Παπανικολάου και 8 πόντους από τον Γιώργο Πρίντεζη, ο Ολυμπιακός διατηρούσε προβάδισμα με βραχεία κεφαλή στο μεγαλύτερο μέρος της 1ης περιόδου. Εν τη απουσία του εμπύρετου Νίκολα Μιλουτίνοβ, ο Μπλατ είχε ξεκινήσει τον Μπόγρη στο «5» για να τον αντικαταστήσει εν συνεχεία με τον ΛεΝτέι. Μόνο οι Τουπάν και Αγραβάνης δεν πάτησαν παρκέ στα πρώτα 10 λεπτά από τον Ολυμπιακό. Η Μπασκόνια «χτύπησε», όπως αναμενόταν στη ρακέτα, γνωρίζοντας πως εκεί υστερεί ο Ολυμπιακός και με τον Βενσάν Πουαριέ να σημειώνει 9 πόντους και να κάνει «θραύση» στα ριμπάουντ, όχι μόνο ισοφάρισε σε 20-20, αλλά και προσπέρασε με 20-22 (σκορ 1ου δεκαλέπτου), μετά από 4 διαδοχικούς πόντους του Νταρούν Χίλιαρντ.
Οι Ουίλιαμς-Γκος και ΛεΝτέι ήταν οι πρωταγωνιστές του Ολυμπιακού στα πρώτα 5 λεπτά της 2ης περιόδου. Ο γκαρντ των «ερυθρόλευκων» σημείωσε 10 πόντους σε αυτό το διάστημα, με 2 τρίποντα, ενώ τους 8 πόντους έφτασε ο αντικαταστάτης του Μιλουτίνοβ στο «5». Οι Βάσκοι, όμως είχαν απαντήσεις έξω από τα 6.75 (26-27 με τρίποντο του Χίλιαρντ και 26-30), ο Μαρσελίνιο Ουέρτας μέτρησε 11 πόντους στο ά μέρος και μαζί με τον Τζάνινγκς μοίρασαν τις 7 από τις 11 ασίστ των Ισπανών στα δύο πρώτα δεκάλεπτα. Ο Μπλατ έριξε τους Σπανούλη, Μπόγρη και Τουπάν αντί των Στρέλνιεκς, ΛεΝτέι και Παπανικολάου αντίστοιχα, με την Μπασκόνια να κάνει σερί 7-0 από το 36-36 και να ξεφεύγει με +7, 36-43 (με τρίποντο του Βόιτμαν που έφτασε τους 8 πόντους). Κυρίως, ήταν τα σαφώς καλύτερα ποσοστά ευστοχίας των παικτών του Περάσοβιτς στα δίποντα (16/18 έναντι 13/22 της ομάδας του Πειραιά) που επέτρεψαν στους φιλοξενούμενους να πάνε στο +4 στα αποδυτήρια (43-47) στο ημίχρονο.
Δύο πρόσωπα είχε στην 3η περίοδο ο Ολυμπιακός. Αν και ξέφυγε με +8 η Μπασκόνια, 43-51, με καλάθια από τους δύο κορυφαίους της, Ουέρτας και Πουαριέ, οι «ερυθρόλευκοι» αποφάσισαν να σοβαρευτούν, πίεσαν στην άμυνα, έτρεξαν στην επίθεση και με επιμέρους σκορ 12-2 προσπέρασαν με 55-53. Ένα επιμέρους σκορ που είχε την… υπογραφή του Παπανικολάου, αφού εκτός από τα 2 τρίποντα, ο φόργουορντ των «ερυθρόλευκων» έκλεβε και έκοβε μπάλες! Όμως, ο Ντέιβιντ Μπλατ έκανε τρεις αλλαγές σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα, περνώντας τους Βεζένκοφ, Σπανούλη και Τουπάν αντί των Πρίντεζη, Μάντζαρη και Παπανικολάου. Κρύοι από τον πάγκο οι τρεις παίκτες του Ολυμπιακού που μπήκαν στο παρκέ, δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν με την Μπασκόνια να απαντά με σερί 9-0 μέχρι το 30ο λεπτό (Τζάνινγκ, Χίλιαρντ, Πουαριέ και Βόιτμαν) για το +7, 55-62.
Οι φιλοξενούμενοι προσπέρασαν για πρώτη φορά με +9, 55-64, μετά από 2/2 βολές του Τζάνινγκ. Τότε, η κερκίδα άρχισε να τραγουδά και να ζεσταίνει τους παίκτες της ομάδας του Πειραιά. Το αποτέλεσμα ήταν ένα επιμέρους σκορ 8-2! Και τους 8 πόντους των «ερυθρόλευκων» πέτυχε ο Ζακ ΛεΝτέι, για το 63-66. Απέμεναν περίπου 6 λεπτά και ο Ολυμπιακός κυνηγούσε, από μικρή απόσταση, πάντως, αφού το τρίποντο του Ουίλιαμς-Γκος, άμβλυνε την ψαλίδα της διαφοράς στο καλάθι 66-68. Ο ΛεΝτέι πήρε και το 4ο φάουλ του Πουαριέ (έχασε την ευκαιρία για γκολ φάουλ αφού η μπάλα στριφογύρισε) για να σημειώσει μία βολή ο Αμερικανός του Ολυμπιακού, 67-68. Εν τέλει ήταν ο Βιλντόθα που πέτυχε έμμεσο τρίποντο για την ομάδα του, 67-71. Κι όταν ο ΛεΝτέι έχασε σίγουρο καλάθι κάτω από τη ρακέτα, ο Βιλντόθα ευστόχησε και σε τρίποντο, 67-74. Ξανά από το -7 ο Ολυμπιακός, τα έπαιζε όλα στα τελευταία 4 λεπτά. Πρίντεζης και ΛεΝτέι μείωσαν σε 71-74 με παλικαρίσιες προσπάθειες κάτω από το καλάθι. Ο Ουίλιαμς-Γκος πήρε το 5ο καλάθι του Πουαριέ, έβαλε και τις 2 βολές, 73-74. Οι Πειραιώτες είχαν ζεσταθεί, έπαιζαν άμυνα, υποχρέωναν τον Χίλιαρντ να υποπέσει σε βήματα, αλλά μετά από άστοχα τρίποντα των Τζάνινγκ και Ουίλιαμς-Γκος, ο Λούκα Βιλντόθα πάγωσε το ΣΕΦ, έξω από τη γραμμή του τριπόντου, 73-77 (1:04 εναπομείναντας χρόνος). Ο Πρίντεζης πήρε πάνω του την επόμενη επίθεση, ήταν άστοχος σε 3, με τον Βιλτόθα να παίρνει και το αμυντικό ριμπάουντ. Αστόχησε ο ίδιος για 3, ενώ ο Ντιιόπ στα 27΄΄ έκανε φάουλ στον Παπανικολάου, 75-77. Ο Μπλατ κόντυνε το σχήμα βάζοντας τον Τουπάν στη θέση του Πρίντεζη (με Παπανικολάου στο «4») για να πιέσει στην άμυνα τους Βάσκους, αλλά ο Ουίλιαμς-Γκος έκανε το φάουλ στον Χίλιαρντ. Αυτός ευστόχησε στη 2η βολή, 75-78 και ο Πρίντεζης επέστρεψε στη θέση του Τουπάν. Ο Ολυμπιακός είχε 15΄΄ στη διάθεσή του. Και χρειάστηκε μόλις 2 για να «πιάσει στον ύπνο» την Μπασκόνια, με λέι απ ο Ουίλιαμς-Γκος, 77-78. Το φάουλ στα 13΄΄ έγινε στον Βιλντόθα που ήταν αλάνθαστος, 77-80. Και στην τελευταία επίθεση, ο Κώστας Παπανικολάου σηκώθηκε με αυτοπεποίθηση και πίστη για την ισοφάριση από τα 7 μέτρα και ήταν εύστοχος, 80-80. Ο Βιλντόθα ήταν άστοχος σε μακρινό τρίποντ και όλο το γήπεδο φώναζε «Παπανικολάου»!
Στο έξτρα πεντάλεπτο, ο Παπανικολάου… το ξανάκανε! Μετά το 83-80, ο Βιλντόθα ήταν εύστοχος 83-82, αλλά Πρίντεζης, ΛεΝτέι και Παπανικoλάου έκαναν το 89-82 (απέμενα 2:16). Ο Τζάνινγκ απάντησε με τρίποντο, 89-85 κι όταν ο Παπανικολάου αστόχησε αυτή τη φορά για 3, ο ΛεΝτέι πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και έβαλε την μπάλα στο καλάθι, 91-85. Μετά από αστοχες προσπάθειες εκατέρωθεν ο Ουέρτας έκλεψε και μείωσε σε 91-87, το οποίο ήταν και το τελικό σκορ.
Διαιτητές: Μπελόσεβιτς (Σερβία), Λάτισεβς (Λετονία), Πεεράντι (Εσθονία)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Ντέιβιντ Μπλατ): Ουίλιαμς-Γκος 17 (3), Τουπάν, Σπανούλης 4, Τίμα, Στρέλνιεκς 2, Βεζένκοβ, Πρίντεζης 19, Παπανικολάου 22 (6), Μάντζαρης, Μπόγρης 4, ΛεΝτέι 23.
ΜΠΑΣΚΟΝΙΑ (Βέλιμιρ Περάσοβιτς): Βιλντόζα 19 (2), Βόιτμαν 10 (1), Χουέρτας 17 (1), Τζάνινγκ 8 (2), Ντιοπ, Πουαριέ 17, Σιλντς 3, Χίλιαρντ 13 (2).
ΠΗΓΗ: ΑΠΕ-ΜΠΕ
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: EUROKINISSI
