Τα… μάτια του μόνος του έβγαλε απόψε στη Φινλανδία ο Αρης. Ηττήθηκε, για την 4η αγωνιστική, της κανονικής διάρκειας του FIBA Europe Cup, από την Κατάγια, με 88-86, σε ένα ματς που βρέθηκε να έχει το προβάδισμα στο σκορ μέχρι και 15 πόντους (7-22, 25-40, 35-50). Η αντίπαλός του, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε τη μάχη και με αντεπίθεση στο τελευταίο τετράλεπτο, κατέκτησε το ροζ φύλλο. Κορυφαίος για τους νικητές ήταν ο Βίνσεντ Σίμπσον (31π., 3 ασ., 2 κλ.), έχοντας συμπαραστάτη στο έργο του τον Ντάνιελ Μάλινγκς (21π., 10 ριμπ., 2 ασ. 4 κλ.). Ξεχώρισαν για τους Θεσσαλονικείς οι Γκάρι Μπελ (28π., με 10/10 βολές, 6/6 δίποντα, 2/4 τρίποντα), Γκάρι ΜακΓκί (16π., 10 ριμπ., 1 κλ.).
Το αποτέλεσμα, σε συνδυασμό με την αποψινή, εκτός έδρας, νίκη της Λουκόιλ Λέφσκι επί της Ντνίπρο (72-88), φέρνει σε δυσχερή θέση τους «κίτρινους», καθώς σηματοδοτείται με αυτόν τον τρόπο, επί της ουσίας, ο αποκλεισμός τους από τη συνέχεια της διοργάνωσης.
Η εκτελεστική δεινότητα των Μπελ, ΜακΓκί, σε συνδυασμό με τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας, από τον τελευταίο και τον Χάρις (19 με 11 τα ριμπάουντ υπέρ της ελληνικής ομάδας στα δύο πρώτα δεκάλεπτα και 38 με 28 συνολικά στον αγώνα), έκαναν τον Αρη απόλυτο πρωταγωνιστή στο παρκέ στο πρώτο ημίχρονο. Στο 3′ το σύνολο του Βαγγέλη Αγγέλου είχε διαφορά +6 (4-10), απόσταση που ανέβηκε στο +15 στο 7′ (7-22).
Με πόντους του Σίμπσον και ένα τρίποντο από τον Σέπαλα, οι Φινλανδοί πλησίασαν στο καλάθι στο 12′ (24-26), πρακτική στην οποία… απάντησαν άμεσα οι «κίτρινοι». Εχοντας κύριο εκφραστή τον ΜακΓκί «έτρεξαν» επιμέρους σκορ 14-1 που τους έστειλε, εκ νέου, στο +15 (25-40), στο 16′.
Οι επιθετικές πρωτοβουλίες των Σέπαλα, Μάλινγκς, έριξαν τη διαφορά, για την Κατάγια, στους 10 πόντους , στο 18′ (32-42), για να αποκατασταθεί η… τάξη για τους Θεσσαλονικείς, στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδους, με τους Χάρις, Μποχωρίδη (21′ 35-50).
Με σερί 16-6 οι γηπεδούχοι πλησίασαν στους 5 πόντους (26′ 51-56), αναγκάζοντας τον προπονητή του Αρη να καλέσει τάιμ άουτ. Μετά τις οδηγίες του Αγγέλου, οι «κίτρινοι» απέκτησαν, ξανά, «αέρα» 9 πόντων (28′ 51-60), με την Κατάγια να μειώνει στους 2 πόντους (65-67), στο 35′, έχοντας εκτελεστή τον Σίμπσον.
Η ψυχραιμία του Μπελ (2/2 βολές) έδωσε πρόσκαιρα… ανάσα στον Αρη (65-69), για να πάρει τη «σκυτάλη», για τους Φινλανδούς, ο Πάλμι και με 5 πόντους (1/1 δίποντο, 1/1 τρίποντο), να δώσει τα ηνία στην ομάδα του, για πρώτη φορά στο ματς (36′ 70-69).
Το ματς βρέθηκε σε ισορροπία δύο φορές (73-73, 76-76), με τον Χουόλιλα, στα 1’20» για το τέλος, με γκολ-φάουλ, να δίνει προβάδισμα στην Κατάγια με 4 πόντους (81-77) και τον Αγγέλου να ζητά τάιμ άουτ.
Η επανέναρξη του αγώνα δεν έδωσε πολλά στον Αρη, καθώς το καλύτερο που κατάφερε να πράξει ήταν να πλησιάσει, στο καλάθι, με 2/3 βολές από τον Τζόουνς (83-81). Με τρίποντο, στα 36» για το φινάλε, ο Σίμπσον, έκανε το 86-81, καθορίζοντας, ουσιαστικά, τον νικητή.
Τα δεκάλεπτα: 16-26, 35-46, 55-62, 88-86
Διαιτητές: Καλπάκας (Σουηδία), Νάσιμεκ (Ιρλανδία), Γκεντβίλας (Λιθουανία)
Κατάγια (Γιούχα Στεν): Χουόλιλα 7, Τζέφερσον , Μάλινγκς 21, Πάλμι 16 (2), Σίμπσον 31 (6), Σέπαλα 8 (2), Χεράλα, Ογιάλα, Περτού, Ράιτ 5
Άρης (Βαγγέλης Αγγέλου): Μπελ 28 (2), Μποχωρίδης 10 (1), Νταλό 7 (1), Τζόουνς 13 (2), ΜακΓκί 16, Φλιώνης 2, Χάρις 6, Κάιζερ 4, Σλαφτσάκης
ΠΗΓΗ: ΑΠΕ-ΜΠΕ
